بیماری، اورژانسهای خانوادگی، ملاقاتهای برنامهریزیشده - اینها یک تجارت بزرگ برای خطوط هوایی هستند. طبق پروندههای جدید وزارت حملونقل، هزینههای تغییر و جریمههای کنسلی که مسافران در نهایت پرداخت میکنند بالغ بر ۲ میلیارد دلار در سال میشود.
در برخی از خطوط هوایی، هزینهها از هزینههای چمدان سنگینتر است، حتی اگر کمتر مورد توجه قرار گیرند. در شرکت هواپیمایی امریکن AMR، مسافران در سه ماهه اول امسال 116 میلیون دلار جریمه تعویض و کنسلی پرداخت کردند، در حالی که تنها 108 میلیون دلار هزینه چمدان بود.
پل هادسون، مدیر اجرایی پروژه اقدام مصرفکننده هوانوردی، یک گروه حامی واشنگتن، گفت: «این روشی است برای دریافت کرایههای بالاتر از مسافران مکرر، به ویژه مسافران تجاری، که باید برنامههای خود را تغییر دهند.
در ماه فوریه، وزارت حمل و نقل قوانینی را در مورد نحوه گزارش جریمه های تعویض بلیط به دولت توسط خطوط هوایی روشن کرد. اعداد سه ماهه اول سال 2009 اولین تصویر دقیق از میزان پرداختی که مصرف کنندگان برای ایجاد تغییرات در بلیط های غیرقابل استرداد پرداخت می کنند را ارائه می دهد. معلوم می شود که بیش از آن چیزی است که بسیاری متوجه شده اند.
هزینه های تغییر و کنسلی معادل 3.2 درصد از درآمد مسافری خطوط هوایی ایالات متحده است که مجموعاً 527.6 میلیون دلار برای سه ماهه اول است. مسافران تجاری سهم شیر را می پردازند.
درآمد صنعت از کارمزد تغییر در حال افزایش است - حتی با وجود اینکه افراد کمتری سفر می کنند - زیرا چندین شرکت هواپیمایی جریمه ها را افزایش داده اند. در بحبوحه قیمت های بالای سوخت در سال گذشته، چندین شرکت هواپیمایی بزرگ هزینه تعویض بلیت های داخلی را از 150 دلار به 100 دلار افزایش دادند. حتی JetBlue Airways Corp برای رزروهای آنلاین 100 دلار هزینه تغییر، از 40 دلار، اعمال کرد. هزینههای جمعآوریشده در سه ماهه اول امسال در JetBlue با جهش ۲۹ درصدی نسبت به ۲۵ میلیون دلار در سال گذشته به ۳۲.۲ میلیون دلار رسید.
این درآمد پنهانی برای خطوط هوایی بسیار زیاد است، به عنوان مثال به آنها کمک می کند تا قیمت های خطوط هوایی با تخفیف را تطبیق دهند، در حالی که برای کمک به پوشش هزینه های بالاتر، درآمد بیشتری از مشتریان دریافت می کنند.
شرکتهای هواپیمایی میگویند هزینههای تغییر و جریمههای کنسلی را دریافت میکنند تا به مسافران انگیزهای برای خرید بلیتهای کامل و بدون محدودیت و محدود کردن عدم حضور در پروازها بدهند و نیاز به رزرو بیش از حد را کاهش دهند. با پرداخت قیمت های بالاتر، مسافران می توانند انعطاف پذیری را خریداری کنند و از هزینه های تغییر اجتناب کنند. قیمت های پایین تر نشان دهنده یک مبادله با محدودیت های بیشتر است. سخنگوی امریکن گفت: "هر مسافری هنگام ارزیابی هر نوع کرایه و قیمت باید احتمال تغییر برنامه سفر خود را قبل از سفر بسنجید."
جریمه های نابخشودنی بلیط منحصر به صنعت هواپیمایی است. سایر صنایع معمولاً یا اجازه تغییرات یا لغو را می دهند، یا به خریداران اجازه می دهند بلیت هایی را که نمی توانند استفاده کنند مبادله یا دوباره بفروشند. تئاترها و تیمهای ورزشی بلیتهای غیرقابل استرداد میفروشند، اما خریداران میتوانند آنها را به دوستان خود بدهند یا بفروشند. هتلها، رستورانها و سایر ارائهدهندگان خدمات ممکن است هزینههایی را برای عدم حضور دریافت کنند، اما معمولاً به مشتریان زمان میدهند تا آن را لغو کنند و جریمههایی را فقط در عرض 24 ساعت یا شاید بعد از ساعت 4 بعد از ظهر روز ورود اعمال میکنند.
در خطوط هوایی، کرایهها با هر نوع تخفیف به عنوان غیرقابل استرداد طبقهبندی میشوند. مشتریان میتوانند طی یک سال پس از خرید بلیط را تغییر داده و از آن استفاده کنند، اما انجام این کار معمولاً منجر به جریمهای تا 250 دلار در برنامههای سفر بینالمللی میشود، به علاوه تفاوت در کرایهها در صورتی که سفر جدید بیشتر باشد. با برخی از کرایههای کمهزینه، جریمه میتواند به ارزش بلیط اصلی نزدیک شود.
شرکتهای هواپیمایی میگویند بلیتهای خود را غیرقابل انتقال میکنند، زیرا نمیخواهند شرکتها موجودی بلیطهای ارزان را خریداری کنند و آنها را برای سفرهای کاری کارمندان یا ایجاد یک بازار ثانویه بلیط تهیه کنند. اما جریمه ها برای مسافران آزاردهنده بزرگی است. ریچارد فاکتور، یک مسافر تجاری می گوید: «من فکر می کنم این رسوایی است که چگونه به خطوط هوایی اجازه داده می شود شرایطی را که انجام می دهند دیکته کنند.
استیو لندز، که یک سازمان فلوریدا از مسافرانی را اداره می کند که از طریق هوا بین خانه و محل کار رفت و آمد می کنند، می گوید بسیاری از مسافران مکرر به شرکت هواپیمایی Southwest تغییر مکان می دهند که امکان تغییر بلیط را بدون جریمه فراهم می کند. این اتهام 150 دلاری قاتل است و مردم از آن اجتناب می کنند. خطوط هوایی ممکن است فکر کنند که از آن پول در می آورند، اما باید ضرر کنند. آنها مشتریان خود را می فرستند.» آقای لندز می گوید.
یکی از سخنگویان Southwest میگوید که شرکت مخابراتی مجبور نیست برای مدیریت رزرو بیش از حد به جریمهها تکیه کند زیرا الگوهای تاریخی لغو و تغییرات مشتری را در نظر میگیرد. او میگوید خطوط هوایی بر این باورند که با آسانتر کردن تغییر برنامههای سفر در صورت لزوم، مشتریان بیشتری را جذب میکنند.
با این حال، فریب این همه درآمد بالقوه کارمزد ممکن است آنقدر قوی باشد که بتوان در برابر آن مقاومت کرد. هفته گذشته، گری کلی، مدیر اجرایی Southwest، در یک کنفرانس تلفنی درآمد گفت که این شرکت هواپیمایی باید امکان اعمال هزینه های جدید را در نظر بگیرد. آقای کلی گفت: "باید نسبت به هر چیزی صراحتاً دید باز داشته باشیم."
آقای هادسون، حامی مصرفکننده، میگوید که جریمههای خطوط هوایی بیشتر شبیه قوانین لغو تاخیر در هتلها است که اغلب مستلزم پرداخت یک شبه است. مانند یک صندلی هواپیمایی که خالی پرواز می کند، اتاق هتلی که برای یک شب خالی می ماند، درآمد از دست رفته ای است که قابل بازیابی نیست، بنابراین تغییرات لحظه آخری می تواند پرهزینه باشد. او گفت: «اما بیشتر هتلها به شما این فرصت را میدهند که در مدت زمان معینی بدون جریمه لغو کنید.
آقای هادسون می گوید که قوانین خطوط هوایی برای مصرف کنندگان سخت تر است "تا حدی به دلیل فقدان رقابت و تا حدودی فقدان مقررات". "به نظر من برخی از این چیزها باید تنظیم شود."
Midwest Airlines، یک شرکت هواپیمایی مستقر در میلواکی که به مسافران تجاری با کرایههای پایین غذا میدهد، سنگینترین هزینههای تعویض مسافر را به عنوان درصدی از درآمد مسافران ثبت کرد. هزینه های تغییر و کنسلی گزارش شده Midwest برای سه ماهه اول برابر با 7 درصد از درآمد مسافران بود. JetBlue با 4.6 درصد در رتبه دوم قرار گرفت. US Airways Group Inc نیز بالاتر از میانگین 4.3 درصد بود.
یونایتد ایرلاینز آمریکایی، UAL Corp.، آلاسکا ایرلاینز و ویرجین آمریکا ایرلاینز همگی بین 3 تا 3.3 درصد کاهش یافتند - در حدود میانگین صنعت. ایر تران ایرویز گفت که هزینه های سه ماهه اول در مقایسه با سال قبل به دلیل کاهش سفرهای کاری در سال جاری، 18 درصد کاهش یافته است. یک سخنگوی گفت: «مسافران تجاری بیشترین احتمال را دارند که رزرو را لغو کنند و هزینه را متحمل شوند.
شرکت دلتا ایر لاینز، مقوله DOT «هزینههای کنسلی» را کاملاً تحت اللفظی در نظر گرفت و فقط هزینههای لغو، نه هزینههای تغییر را گزارش کرد. دستورالعملهای DOT این دو را با هم ترکیب میکنند. بسیاری از خطوط هوایی به روش های مختلف گزارش دادند تا اینکه DOT قوانین را در فوریه روشن کرد. یکی از سخنگویان گفت دلتا نمی تواند گزارش خود را به موقع تغییر دهد، بنابراین هزینه لغو را 3.6 میلیون دلار گزارش کرد. پس از اینکه دلتا Northwest را خرید، نحوه گزارش Northwest هزینههای لغو/تغییر را تغییر داد. جریمه های اعمال شده بر بلیط هایی که تغییر می کنند بسیار بیشتر از بلیط هایی است که کنسل شده و هرگز دوباره استفاده نمی شوند، زیرا مشتریان معمولاً یک سال فرصت دارند تا از ارزش بلیط کنسل شده مجدد استفاده کنند.
وقتی از دلتا پرسیده شد، کل هزینه تغییر و کنسلی برای سه ماهه اول 100 میلیون دلار برای دلتا و 58 میلیون دلار برای شمال غربی برآورد شد. مقایسه با مجموع هزینههای سال گذشته دشوار است، زیرا بسیاری از خطوط هوایی هزینهها را به عنوان بخشی از یک دسته درآمد متفرقه به دولت گزارش کردند و 0 دلار را برای دسته هزینههای لغو گزارش کردند. DOT در ماه فوریه به خطوط هوایی گفت که آنها باید به درستی پرونده را در آینده ارائه دهند.
سخنگوی American و AirTran موافقت کردند که در صورت درخواست، مجموع هزینه تغییر/لغو در سه ماهه اول سال 2008 را ارائه کنند. دلتا، کانتیننتال و یو اس ایرویز همگی از ارائه داده های سال 2008 خودداری کردند.