دالاس - صنعت خطوط هوایی ایالات متحده در حال کوچک شدن است به اندازه ای که از ماه های پس از حملات تروریستی 2001 مشاهده نشده است.
خطوط هوایی طی دو سال گذشته پروازهای خود را کاهش داده اند که با کاهش تقاضا برای سفرهای هوایی مطابقت دارد. کاهش ظرفیت اضافی در امریکن، دومین شرکت بزرگ حمل و نقل کشور، و در شماره 3 یونایتد در حال انجام است.
ممکن است بدتر شود.
رابرت مان، مشاور هوانوردی در پورت واشنگتن، نیویورک، میگوید: اکثر خطوط هوایی بزرگ به شدت به تعداد نسبتاً کوچکی از مسافران وابسته هستند که بالاترین کرایهها را میپردازند، «و این معمولاً مسافران تجاری هستند. شاهد کاهش بیشتر (ظرفیت) خواهیم بود."
ظرفیت کمتر به این معنی است که مصرف کنندگان پروازهای کمتری برای انتخاب خواهند داشت و هواپیماها شلوغ خواهند شد. صندلیهای کمتر معمولاً به معنای کرایههای بالاتر است، اما ممکن است این بار این اتفاق نیفتد، مگر اینکه اقتصاد یک بهبود واقعی را آغاز کند و ترافیک مسافران افزایش یابد.
خطوط هوایی ظرفیت را بر حسب «مایلهای صندلی» اندازهگیری میکنند، تعداد مایلهای طی شده ضربدر تعداد صندلیهای هواپیما. ظرفیت در صنعت خطوط هوایی بسیار مهم است، همان طور که موجودی ها برای فروشندگان و خرده فروشان خودرو اهمیت دارد. ظرفیت بیش از حد، و خطوط هوایی مجبورند قیمتها را کاهش دهند، درست همانطور که یک فروشگاه بزرگ که با کت و شلوار و لباسهای زیاد گیر کرده است، فروش آتش را برگزار میکند. خطوط هوایی با کاهش تعداد پروازها یا استفاده از هواپیماهای کوچکتر که مسافر کمتری دارند، ظرفیت خود را کاهش می دهند.
انجمن حمل و نقل هوایی، گروه تجاری برای خطوط هوایی بزرگ ایالات متحده، تخمین می زند که شرکت های هواپیمایی در سه ماهه چهارم کمتر از 12.5 میلیارد مایل صندلی در ایالات متحده ارائه خواهند کرد. این رقم خیلی بیشتر از پایین ترین رقم 12.1 میلیارد در اواخر سال 2001 نیست، زمانی که خطوط هوایی در حال غرق شدن در حملات تروریستی 11 سپتامبر بودند و نسبت به سه ماهه چهارم سال 13، 2000 درصد کاهش یافته است.
پس از چنین کاهش شدید تقاضا، مدیران خطوط هوایی و تحلیلگران مشتاقانه به دنبال هرگونه نشانه ای از بهبود هستند. بهترین چیزی که آنها می توانند بگویند این است که اوضاع خیلی بدتر نمی شود. مدیران خطوط هوایی می گویند که ترافیک تجاری کمی بهتر از بهار است، اما هنوز با سرعت سال گذشته فاصله زیادی دارد.
دیوید سویرنگا، اقتصاددان ارشد سابق انجمن حمل و نقل هوایی و اکنون مشاور خطوط هوایی در تگزاس، گفت که کاهش تقاضا با گذشت هر ماه کاهش می یابد.
«اقتصاد به کف رسیده است و در حال چرخش است. حاملها محکم مینشینند و با برشهای (ظرفیت) که قبلاً ایجاد کردهاند، پیش میروند.»
هانتر کی، تحلیلگر Stifel Nicolaus & Co، همچنین انتظار کاهش چشمگیر فراتر از آنچه قبلا اعلام شده است، ندارد. او می گوید اگر خطوط هوایی ظرفیت بیشتری را کاهش دهند، در مسیرهای بین المللی مورد علاقه مسافران تجاری خواهد بود.
در نهایت اقتصاد بهبود خواهد یافت و خطوط هوایی اضافه کردن خدمات مجدد را در نظر خواهند گرفت. در ریکاوری های گذشته، خطوط هوایی به سرعت ظرفیت خود را افزایش دادند و به دنبال سهم بازار بودند. این امر باعث ایجاد انبوهی از صندلی ها شد که منجر به جنگ کرایه ها و مشکلات مالی بیشتر شد.
مشاور هوانوردی مان گفت این به این دلیل است که خطوط هوایی به رشد وابسته هستند که به آنها کمک می کند هزینه های ثابت را تقسیم کنند.
او می گوید: «آنها همیشه می خواهند در حالت رشد باشند. "مشکل این است که شما نیز می توانید در حالت رشد بی سود باشید."
داریل جنکینز، مشاور خطوط هوایی در ویرجینیا، میگوید این بهبودی متفاوت خواهد بود، زیرا شرکتهای هواپیمایی بزرگ با رشد بیش از حد تهاجمی، قیمتهای بالای سوخت و رکود تنبیه شدهاند. آنها هزینه ها را کاهش داده اند و نمی خواهند با عجله برای افزایش ظرفیت، این تلاش ها را خنثی کنند.
در تابستان امسال خطوط هوایی شلوغ بودند، اما رزروهای ضعیف پاییزی باعث شد تا برای پر کردن صندلیهایی که معمولاً توسط مسافران تجاری گرفته میشود، کرایههای بسیار با تخفیف ارائه کنند. Southwest در برخی از مسیرها فروش ویژه ای را با صندلی هایی به قیمت 30 دلار در هر طرف برگزار کرد.
ریک سینی، مدیر عامل FareCompare.com، فکر میکند بهترینهای فروش پاییز به پایان رسیده است. با کاهش ظرفیت خطوط هوایی و فروش بسیاری از صندلی های پاییزی در تبلیغات اخیر، هواپیماها شلوغ خواهند شد.
سینی گفت: "من نمی توانم تصور کنم که چیزی جز قیمت گذاری قطعی ببینیم." "هنوز هم گهگاه معاملات 99 دلاری ساحل به ساحل وجود دارد، اما بسیار تصادفی تر است."
در طول رکود، خطوط هوایی ارزان قیمت مانند JetBlue، AirTran و Southwest عملکرد بهتری نسبت به رقبای بزرگتر خود داشتهاند. تخفیفدهندهها قیمتها را در بسیاری از مسیرها تعیین میکنند و حاملهای شبکه عموماً با آنها مطابقت دارند.
با این حال، حتی Southwest نیز در سال جاری حدود 6 درصد کاهش یافته است و برنامه ریزی کمی برای اوایل سال 2010 اعلام کرده است.
بیل اوون، مدیر برنامهریزی Southwest، میگوید که این شرکت هواپیمایی مسیرهای بیسود را کاهش داده است، اما «اگر پر از مسافران تجاری با کرایه کامل باشد، ما قصد نداریم این پرواز را قطع کنیم.»
JetBlue در حال کاهش انقباض در سراسر صنعت است و در نیمه دوم سال به ظرفیت خود اضافه خواهد کرد. این شرکت هواپیمایی مستقر در نیویورک به مسافران تفریحی ایالات متحده خدمات ارائه می دهد و از سقوط در سفرهای تجاری بین المللی جلوگیری کرده است. اهداف رشد را با دقت انتخاب می کند - در حال گسترش در دریای کارائیب در حالی که در مسیرهای بین کشوری ایالات متحده کاهش می یابد.
در تنظیم ظرفیت، JetBlue البته ترافیک خود را مطالعه می کند، اما همچنین مراقب کارهایی است که رقبا انجام می دهند. رابین هیز، مدیر ارشد تجاری JetBlue، اصرار دارد که این شرکت هواپیمایی تلاشی برای پیشبینی اقتصاد نمیکند.
او درباره این توسعه که اکنون در حال انجام است، میگوید: «اینها برنامههایی هستند که در بهار اجرا کردیم. ما یک دیدگاه بلندمدت داریم و سعی نمی کنیم حدس بزنیم که رکود چه زمانی به پایان می رسد.