آزمایش تغییر مسیر دوگانه سیارک ناسا (DART)، اولین ماموریت تمام مقیاس جهان برای آزمایش فناوری دفاع از زمین در برابر خطرات احتمالی سیارک ها یا دنباله دارها، روز چهارشنبه ساعت 1:21 بامداد به وقت شرقی در منطقه شرقی پرتاب شد. SpaceX موشک فالکون 9 از مجتمع پرتاب فضایی 4 شرقی در پایگاه نیروی فضایی وندنبرگ در کالیفرنیا.
فقط یک قسمت از ناسااستراتژی دفاع سیاره ای بزرگتر DART که توسط آزمایشگاه فیزیک کاربردی جانز هاپکینز (APL) در لورل، مریلند ساخته و مدیریت می شود، به یک سیارک شناخته شده برخورد خواهد کرد که تهدیدی برای زمین نیست. هدف آن تغییر اندکی حرکت سیارک به گونه ای است که بتوان با استفاده از تلسکوپ های زمینی به دقت اندازه گیری کرد.
DART نشان می دهد که یک فضاپیما می تواند به طور مستقل به سمت یک سیارک هدف حرکت کند و عمداً با آن برخورد کند - روشی برای انحراف به نام ضربه جنبشی. این آزمایش دادههای مهمی را برای کمک به آمادهسازی بهتر برای سیارکی که ممکن است خطر برخورد با زمین را به همراه داشته باشد، ارائه میکند. LICIACube، یک CubeSat سوار با DART که توسط آژانس فضایی ایتالیا (ASI) ارائه شده است، قبل از برخورد DART منتشر خواهد شد تا تصاویری از برخورد و ابر ماده پرتاب شده حاصل را ثبت کند. تقریباً چهار سال پس از برخورد DART، پروژه Hera ESA (آژانس فضایی اروپا) بررسیهای دقیقی از هر دو سیارک انجام خواهد داد، با تمرکز ویژه بر دهانه به جا مانده از برخورد DART و تعیین دقیق جرم دیمورفوس.
گفت: "DART در حال تبدیل داستان های علمی تخیلی به واقعیت های علمی است و گواهی بر فعالیت و نوآوری ناسا به نفع همه است." ناسا مدیر بیل نلسون. علاوه بر تمام روشهایی که ناسا جهان و سیاره ما را مطالعه میکند، ما همچنین برای محافظت از آن خانه تلاش میکنیم، و این آزمایش به اثبات یک راه مناسب برای محافظت از سیاره ما در برابر یک سیارک خطرناک در صورت کشف آن کمک میکند. به سمت زمین می رود.»
در ساعت 2:17 بامداد، DART از مرحله دوم موشک جدا شد. دقایقی بعد، اپراتورهای مأموریت اولین داده های تله متری فضاپیما را دریافت کردند و فرآیند جهت دهی فضاپیما را به یک موقعیت امن برای استقرار آرایه های خورشیدی آن آغاز کردند. حدود دو ساعت بعد، فضاپیما عملیات بازگشایی موفقیتآمیز دو آرایه خورشیدی خود را به طول 28 فوت به پایان رساند. آنها هم به فضاپیما و هم موتور یونی تجاری زنون تکاملی ناسا - یکی از چندین فناوری آزمایش شده در DART برای کاربردهای آینده در ماموریت های فضایی، نیرو می دهند.