فارنبورو، انگلستان – امروز در جریان نمایشگاه بینالمللی هوایی فارنبرو 2012، Virgin Galactic، اولین خط فضایی تجاری جهان، "LauncherOne" را معرفی کرد، یک موشک پرتاب هوایی جدید که به طور خاص برای ارسال ماهوارههای کوچک به مدار طراحی شده است. با بودجه قابل توجهی که قبلاً از شریک Virgin Galactic aabar Investments PJS جمع آوری شده است، و با پروازهای تجاری این وسیله پرتاب مداری جدید که انتظار می رود تا سال 2016 آغاز شود، Virgin Galactic قصد دارد پرتاب های مکرر و اختصاصی را با کمترین قیمت های جهان ارائه دهد. ویرجین گالاکتیک همچنین اعلام کرد که چهار شرکت خصوصی در حال حاضر سپردههای خود را بهعنوان مشتریان آینده LauncherOne کنار گذاشتهاند و قصد خود را برای خرید در مجموع دهها پرتاب اعلام کردهاند که از سطح تعهد اولیه هر وسیله پرتاب جدید قبلی فراتر خواهد رفت.
در همان رویداد، بنیانگذار Virgin Galactic، سر ریچارد برانسون، فاش کرد که این شرکت در حال حاضر سپردههایی را برای پروازهای زیرمداری در SpaceShipTwo از 529 فضانورد آینده پذیرفته است، تعداد کل افرادی که در طول تاریخ بشر به فضا رفتهاند. این خبر پس از انبوهی از فعالیتهای آزمایشی اخیر و تأیید این موضوع که تمام اجزای اصلی سیستم موشکی SpaceShipTwo واجد شرایط پرواز با نیروی برق هستند، منتشر میشود تا قبل از پایان سال شروع شود.
برانسون گفت: "هدف Virgin Galactic این است که راه رسیدن به فضا را متحول کند." من به آنچه که قبلاً در نزدیکی پروازهای زیرمداری منظم در SpaceShipTwo به دست آوردهایم، بسیار افتخار میکنم. اکنون، LauncherOne قیمت پرتاب ماهواره را به قلمرو مقرون به صرفه بودن برای نوآوران در همه جا، از استارت آپ ها و مدارس گرفته تا شرکت های تاسیس شده و آژانس های فضایی ملی، وارد می کند. این یک ابزار جدید و حیاتی برای جامعه تحقیقاتی جهانی خواهد بود که همه ما را قادر میسازد تا سریعتر و مقرون به صرفهتر در مورد سیاره خود بیاموزیم.»
LauncherOne یک وسیله نقلیه دو مرحله ای خواهد بود که می تواند تا 500 پوند (225 کیلوگرم) را با قیمت کمتر از 10 میلیون دلار در مدار زمین حمل کند. این موشک از هواپیمای اثبات شده WhiteKnightTwo شرکت Virgin Galactic پرتاب خواهد شد، هواپیمای منحصربهفرد که همچنین برای حمل SpaceShipTwo برای شروع ماموریتهای زیر مداری خود طراحی شده است. به لطف انعطافپذیری شدید پرتاب هوایی، مشتریان Virgin Galactic از کاهش هزینههای زیرساختی علاوه بر طیف گستردهای از مکانهای پرتاب احتمالی متناسب با الزامات مأموریت فردی و شرایط آب و هوایی برخوردار خواهند شد. برانسون و سایر مدیران ارشد اعلام کردند که کار روی این وسیله نقلیه از قبل آغاز شده است.
محمد بدوی الحسینی، مدیر عامل aabar Investments PJS گفت: «ویرجین گالاکتیک به نوآوری در دسترسی به فضا ادامه می دهد و LauncherOne گامی کلیدی در تجاری سازی موفقیت آمیز آن است. این توسعه نوید بازتعریف بازار کوچک ماهوارهای و ارتقای فرصتهای تحقیقاتی و آموزشی جدید را میدهد. aabar مفتخر است که با ادامه حمایت از Virgin Galactic و ابتکارات آن در این سفر هیجان انگیز شریک است.
چندین مشتری LauncherOne در این رویداد شناخته شدند که طیف وسیعی از برنامه های کاربردی ماهواره ای تجاری را نشان می دهند. نام آنها Skybox Imaging (Skybox)، یک شرکت مستقر در سیلیکون ولی است که اخیراً اعلام کرده است که 91 میلیون دلار برای یک صورت فلکی تصویربرداری با وضوح بالا جمع آوری کرده است. GeoOptics Inc.، یک شرکت مستقر در ایالات متحده که مجموعه ای از ماهواره های سنجش از دور غیر تصویربرداری را توسعه می دهد. Spaceflight، Inc.، جمع کننده و یکپارچه کننده ماهواره های کوچک؛ و Planetary Resources، Inc.، سرمایهگذاری تازه اعلام شده برای استخراج سیارک با حمایت میلیاردرها.
مدیر عامل Skybox تام اینگرسول در سخنرانی در این رویداد گفت: "هدف Skybox ارائه دسترسی در سطح جهانی و مقرون به صرفه به تصاویر و اطلاعات فضایی است و برای انجام این کار، ما به دسترسی در سطح جهانی و مقرون به صرفه به فضا نیاز داریم. Virgin Galactic در داشتن ترکیب مناسبی از مواد برای حمایت از دید ما و همچنین جامعه کوچک ماهوارهای در حال رشد منحصربهفرد است. ما قصد داریم از LauncherOne به طور کامل استفاده کنیم."
همچنین امروز، دو رهبر جهانی در تولید ماهوارههای کوچک، Surrey Satellite Technology و Sierra Nevada Space Systems، اعلام کردند که طراحیهای ماهوارهای بهینهسازی شده را برای مطابقت با مشخصات عملکرد LauncherOne ایجاد خواهند کرد. این طرحهای بهینهشده به مشتریان این امکان را میدهد که توانایی را به حداکثر برسانند و زمان بازاریابی برای ماهوارههای خود را به حداقل برسانند. سر مارتین سویتینگ، بنیانگذار Surrey Satellite در این مراسم در مورد پتانسیل رو به رشد صنعت ماهواره های کوچک صحبت کرد.
جورج وایتسایدز، مدیرعامل ویرجین گالاکتیک گفت: پرتاب ماهوارههای کوچک منطقهای آماده برای اختلال است. «قطعات کوچک ماهوارهای و بودجههای محدود مشتریان تجاری، کاربران دانشگاهی و سازمانهای دولتی را برای یافتن یک وسیله نقلیه پرتاب مقرونبهصرفه و اختصاصی فریاد میکشند. اکنون، به لطف سرمایهگذاری aabar، قابلیتهای موجود و تیم متخصصی که قبلاً جمعآوری کردهایم، آماده هستیم تا با ارائه LauncherOne به بازار این خلاء را پر کنیم.