ولینگتون، نیوزیلند - به گفته ایر نیوزیلند، یک جت مسافربری که بخشی از آن از روغن نباتی نیرو می‌گیرد، یک پرواز دو ساعته را با موفقیت انجام داد تا سوخت زیستی را آزمایش کند که می‌تواند انتشار گازهای گلخانه‌ای هواپیما را کاهش دهد و هزینه‌ها را کاهش دهد.
یکی از موتورهای هواپیمای بوئینگ 747-400 از ترکیب 50-50 روغن کارخانه جاتروفا و سوخت استاندارد جت A1 نیرو می‌گیرد.
امسال شاهد فشار بی‌سابقه‌ای برای سوخت‌های جایگزین توسط شرکت‌های هواپیمایی بودیم که با افزایش سرسام‌آور قیمت‌های نفت در اوایل سال 2008 مورد انتقاد قرار گرفتند و اکنون در مواجهه با رکود اقتصادی جهانی در حال آماده‌سازی برای سقوط در سفرهای هوایی هستند.
به گفته سخنگوی شرکت تریسی میلز، در حالی که ایر نیوزلند نمی تواند بگوید که آیا این ترکیب ارزان تر از سوخت جت استاندارد خواهد بود، زیرا جاتروفا هنوز در مقیاس تجاری تولید نشده است، این شرکت انتظار دارد این ترکیب "رقابتی از نظر هزینه" باشد.
زمانی سوخت‌های زیستی برای هوانوردی غیرعملی در نظر گرفته می‌شد، زیرا بیشتر آنها در دماهای پایینی که در ارتفاعات کشتی با آن مواجه می‌شوند، یخ می‌زنند. اما آزمایش‌ها نشان می‌دهد جاتروفا، که دانه‌های آن روغنی را تولید می‌کنند که قبلاً برای تولید سوخت‌هایی مانند بیودیزل استفاده می‌شد، حتی از سوخت جت نقطه انجماد پایین‌تری دارد.
راب فایف، مدیر اجرایی ایر نیوزلند، این پرواز را "نقطه عطفی برای خطوط هوایی و هوانوردی تجاری" خواند.
او اندکی پس از پرواز گفت: «امروز ما در مراحل اولیه توسعه سوخت پایدار و لحظه مهمی در تاریخ هوانوردی هستیم. هدف این شرکت تبدیل شدن به پایدارترین خطوط هوایی جهان از نظر زیست محیطی است.
این پرواز اولین پروازی بود که از جاتروفا به عنوان بخشی از ترکیب سوخت زیستی استفاده کرد.
در ماه فوریه، بوئینگ و ویرجین آتلانتیک پرواز آزمایشی مشابهی را انجام دادند که شامل سوخت زیستی مخلوطی از نخل و روغن نارگیل بود - اما به عنوان یک ترفند تبلیغاتی توسط طرفداران محیط زیست که گفتند سوخت را نمی توان در مقادیر مورد نیاز برای استفاده در هوانوردی تجاری تولید کرد، رد شد.
سوخت های زیستی به اندازه سوخت جت مبتنی بر نفت سفید کربن منتشر می کنند، اما جاتروفا - یک گیاه مکزیکی که در آب و هوای گرم رشد می کند - حدود نیمی از کربنی را که سوخت های مبتنی بر جاتروفا آزاد می کنند جذب می کند. برای مثال، ترکیب پیشنهادی ایر نیوزلند به معنای کاهش یک چهارم کربن سوخت استاندارد جت است.
بسیاری از سوخت‌های زیستی - مانند اتانول که از ذرت تولید می‌شود - مقصر افزایش قیمت مواد غذایی با تغییر مسیر از میزهای آشپزخانه به سمت موتورها هستند. در حالی که ارتباط بین سوخت های زیستی و قیمت غلات قابل بحث است، میلز گفت که گیاهان جاتروفا با مواد غذایی یا سایر محصولات تجاری رقابت نمی کنند زیرا می توانند در زمین هایی رشد کنند که زمین های کشاورزی فقیر را ایجاد می کند و به آب کمی نیاز دارد.
اتانول نسل اول سوخت زیستی است. jatropha یک سوخت زیستی نسل دوم است که برای زمین با تولید غذا رقابت نمی کند.
پرواز آزمایشی خارج از فرودگاه بین‌المللی اوکلند شامل یک برخاست کامل و پرواز تا ارتفاع 35,000 فوتی (10,600 متری) بود، جایی که خدمه به‌طور دستی هر چهار کنترل موتور را تنظیم کردند تا عملکرد یکسانی را در بین موتورهای با سوخت زیستی و موتورهایی که از سوخت جت استفاده می‌کنند بررسی کنند. . خلبانان همچنین پمپ سوخت موتور سوخت زیستی را در ارتفاع 25,000 فوتی (7,600 متری) "برای آزمایش روانکاری سوخت" خاموش کردند تا مطمئن شوند که اصطکاک آن در لوله باعث کاهش جریان آن به موتور نمی شود.
کاپیتان دیوید مورگان، خلبان ارشد شرکت هواپیمایی که در هواپیما حضور داشت، گفت که نتایج آزمایش‌های پرواز داده‌های ارزشمندی را در اختیار شرکت و شرکای آن قرار می‌دهد تا به جاتروفا کمک کند تا به یک سوخت هواپیمایی معتبر تبدیل شود.
مورگان گفت، چک‌ها «برای آزمایش سوخت زیستی به حداکثر میزان طراحی شده‌اند».
در حالی که ایرلاین این پرواز را موفقیت آمیز اعلام کرد، مدیر گروه ایر نیوزلند، اد سیمز، هشدار داد که حداقل سال 2013 خواهد بود تا شرکت بتواند دسترسی آسان به مقادیر زیادی جاتروفا را که برای استفاده از سوخت زیستی در تمام پروازهایش نیاز دارد، تضمین کند.
سیمز گفت: «معلوم است که ما تا اینکه بتوانیم مقادیر قابل اندازه‌گیری تجاری سوخت را تهیه کنیم و سپس بتوانیم آن مقدار سوخت را در سراسر جهان جابه‌جا کنیم تا بتوانیم انرژی خطوط هوایی جهان را تامین کنیم، فاصله زیادی داریم.» رادیو ملی نیوزلند
این شرکت بذرها را از مزارع در آفریقای شرقی و هند خریداری کرد که در مجموع 309,000 هکتار (125,000 هکتار) بودند.
میلز گفت که این شرکت امیدوار است تا سال 2013، 10 درصد از پروازهایش حداقل تا حدی از سوخت های زیستی تامین شود. بیشتر کسانی که از این ترکیب استفاده می کنند خدمات داخلی کوتاه مدت هستند.
سیمون باکسر، از گروه محیط زیستی Greenpeace نیوزلند، گفت که اجتناب ناپذیر است که خطوط هوایی علاقه بیشتری به سوخت های زیستی پایدار نشان دهند زیرا مسافران بیشتر از آسیب هایی که سفر هوایی به محیط زیست وارد می کند آگاه می شوند.
اما او گفت که مشخص نیست جاتروفا واقعاً پایدار است یا خیر. او این سوال را مطرح کرد که اگر جاتروفا محبوب شود و برای تولید آن در مقیاس تجاری به زمین و منابع بیشتری نیاز باشد، چه تاثیری بر محیط زیست خواهد داشت.
این پرواز یک سرمایه گذاری مشترک ایر نیوزلند، هواپیماساز بوئینگ، سازنده موتور رولز رویس و متخصص سوخت زیستی، UOP Llc، واحدی از هانیول اینترنشنال بود.
این پرواز که ابتدا برای اوایل ماه جاری برنامه ریزی شده بود، پس از سقوط یک ایرباس A320 Air New Zealand در ساحل پرپینیان در سواحل جنوبی فرانسه در 27 نوامبر به تعویق افتاد و هر هفت سرنشین آن کشته شدند.
