اوایل صبح پنجشنبه، فضاپیمای روسی سایوز از کیهان بایکونور در قزاقستان بلند می شود و آخرین گردشگر خصوصی، طراح نرم افزار آمریکایی، چارلز سیمونی، را به ایستگاه فضایی می برد. از آنجایی که ایستگاه از سه خدمه به شش نفر افزایش می‌یابد، سایوز باید برای اسکان فضانوردان کانادایی، اروپایی و ژاپنی که سال‌ها منتظر زندگی در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) هستند، استفاده شود. همچنین پس از سال 2010 که شاتل های فضایی ایالات متحده بازنشسته می شوند، فضاپیما باید فضانوردان آمریکایی را به فضا ببرد. چنین حمل و نقل سنگینی برای سایوز در حال حاضر به برنامه ای که زمانی یک برنامه گردشگری فضایی پرسود روسیه بود پایان می دهد.
از سال 2001، روس ها شش شرکت کننده خصوصی در پروازهای فضایی را که حداقل 20 میلیون دلار از طریق Space Adventures مستقر در ویرجینیا برای سفر به فضا پرداخت کرده اند، به پرواز درآورده اند. سیمونی دومین سفر خود را با قراردادی 35 میلیون دلاری به ایستگاه خواهد داشت. او قرار است برای یک ماموریت 12 روزه تحقیقاتی در مورد کاهش تراکم استخوان و کمردرد در فضا انجام دهد، بر روی مطالعات رصد زمین کار کند و با دانشجویان ارتباط برقرار کند. می توانید تجربیات او را به صورت آنلاین دنبال کنید.
با این حال، رئیس و مدیرعامل Space Adventures، اریک اندرسون، از طریق ایمیل به من گفت که اعلام روسیه بر برنامه‌های این شرکت برای ماموریت‌های فضایی خصوصی آینده تأثیری ندارد و Space Adventures یک ماموریت خصوصی برای سال 2011 برنامه‌ریزی کرده است. اندرسون گفت. (می توانید بیانیه مطبوعاتی شرکت را در اینجا مشاهده کنید.)
علاوه بر این، آناتولی پرمینوف، رئیس آژانس فضایی روسیه، به روزنامه دولتی گفت که به قزاقستان قول داده است که یک فضانورد از جمهوری سابق اتحاد جماهیر شوروی را به ایستگاه "بر اساس تجاری" بفرستد، و این سفر باید به این صورت باشد. سقوط.
روس‌ها به سادگی گفته‌اند که «ما مسافران پولی را در سایوز، یک وسیله نقلیه دولتی نمی‌پذیریم، زیرا ایستگاه فضایی در حال افزایش خدمه خود است.» هنری هرتسفلد، استاد محقق سیاست فضایی و امور بین‌الملل در دانشگاه جورج واشنگتن دی سی، می‌گوید: اما از نظر تجارت، [پرواز سیمونی] آخرین پرواز تجاری به فضا نیست.
شرکت‌های خصوصی مانند Xcor Aerospace مستقر در موهاو، کالیفرنیا، و Virgin Galactic متعلق به میلیاردر ریچارد برانسون، گروه ویرجین، در حال ساخت موشک‌ها و فضاپیماها هستند تا مسافران را در پروازهای زیر مداری ببرند و حتی ممکن است از این وسایل نقلیه برای آزمایش ابزارهای دولتی استفاده شود. اما، هرتسفلد می‌گوید، این نوع بنگاه‌های خصوصی هنوز در مراحل ابتدایی خود هستند. او می‌گوید: «هنوز باید ثابت شود که این یک تجارت خوب است. هرتسفلد می افزاید که اکثر این شرکت ها، اگر نگوییم همه، که در ساخت وسایل نقلیه خوب پیش می روند، قراردادهای دولتی و پول تحقیق و توسعه دریافت می کنند.
یکی از نمونه ها اسپیس ایکس مستقر در هاثورن، کالیفرنیا است که قراردادی دولتی برای استفاده از موشک خود برای حمل محموله به ایستگاه فضایی پس از بازنشستگی شاتل ها دریافت کرده است. این شرکت همچنین بندی در قرارداد خود دارد که ناسا هنوز آن را اجرا نکرده است تا خدمه را به ایستگاه برساند. ما توانایی حمل بار را با برنامه‌های آینده توسعه داده‌ایم که برای حمل خدمه توسعه می‌یابند. لاورنس ویلیامز، معاون شرکت می گوید: طراحی کپسول ما می تواند هر دو را در خود جای دهد. وسیله نقلیه آنها به نام فالکون قرار است برای اولین بار در سال 2011 به ایستگاه متصل شود. ویلیامز می گوید: "اگر امروز کار روی قابلیت های خدمه را شروع کنیم، می توانیم ظرف 24 ماه خدمه را حمل کنیم."
در حالی که شرکت‌های خصوصی با جدیت برای ساخت وسایل نقلیه برای انجام مأموریت‌های پرواز فضایی انسانی ایالات متحده کار می‌کنند، همچنان فضاپیمای سایوز بخش مهم‌تری نسبت به ادامه نگهداری و گسترش ایستگاه فضایی 100 میلیارد دلاری خواهد بود. ویلیامز می‌گوید عامل اجباری در تصمیم روسیه برای نپذیرفتن مسافران پولی پس از سال 2009 این است که آنها باید فضانوردان آمریکایی بیشتری را به ایستگاه فضایی بفرستند. ویلیامز می‌گوید: «ایالات متحده هیچ وسیله نقلیه‌ای برای پرواز به تنهایی نخواهد داشت، بنابراین ناسا موقتاً باید به بخش تجاری تکیه کند. روس‌ها برای انجام این کار قرارداد دارند.»
ما یک شکاف خواهیم داشت و مایه تاسف است، اما شاتل یک وسیله نقلیه قدیمی است و باید تصمیم به بازنشستگی آن گرفته می شد. هرتزفلد می‌گوید اکنون باید به دیگران تکیه کنیم و همچنین روی آرس، [وسایل نقلیه پرتاب آینده ناسا] تمرکز کنیم تا توانایی خود را برای سفر انسان‌ها به فضا برگردانیم.
