فاروق حسنی وزیر فرهنگ مصر گفت که اینترپل مصر تاجر عتیقه‌جات علی ابوطام را هفته گذشته دستگیر کرد. ابوطام متهم به قاچاق آثار باستانی مصر به خارج از کشور بود.
دکتر زهی حواس، دبیرکل شورای عالی آثار باستانی (SCA) گفت که ابوطام یک تاجر لبنانی است که یک نمایندگی فروش آثار باستانی دارد. او در ژنو، سوئیس زندگی می کند و قبلاً در پرونده معروف قاچاق آثار باستانی مربوط به طارق السوئیسی، که در سال 2003 توسط پلیس مصر دستگیر شد، محکوم شده بود. ال سیویسی همچنین به دزدی و قاچاق آثار باستانی مصر محکوم شد.
السوئیسی، همراه با ابوطام، 280 شیء را به خارج از مصر قاچاق کرد، برخی از آنها را به صورت بطری های شیشه ای بسته بندی کرد و بقیه را در جعبه های بزرگ اسباب بازی های کودکان و لوازم الکترونیکی که همگی با نام یک شرکت صادرکننده معروف بین المللی برچسب گذاری شده بود، پنهان کرد.
دکتر حواس افزود که تحقیقات انجام شده توسط دادستانی کل مصر نشان داد که ابوطام به السوئیسی کمک کرده تا این آثار را به خارج از کشور قاچاق کند. او هشتمین جنایتکاری بود که در چنین پرونده ای محکوم شد، اما تا دیروز که اینترپل او را در بلغارستان دستگیر کرد، آزاد بود.
در آوریل 2004، دادگاه جنایی در مصر او را غیابی به 15 سال زندان از جمله 50,000 لیره جریمه محکوم کرد.
با همکاری دادستانی کل، SCA توانست 1000 شی را از سوئیس و بریتانیا که به صورت قاچاق از کشور خارج کرده بودند، بازیابی کند.
سه سال پیش، دفتر تحقیقات فدرال به دکتر حواس، که برای دریافت یکی از سه نقش اخمیم (که توسط یک قاچاقچی محکوم دیگر به سرقت رفته بود) در آنجا بود، درباره فعالیت های غیرقانونی ابوتام گفت.
حواس گفت که یافتن ابوتام اقدامی جسورانه و گامی در جهت پایان دادن به تجارت آثار باستانی غیرقانونی در سراسر جهان است.
از سال 2002، مصر موفق به بازیابی 5000 عتیقه سرقت شده و قاچاق شده است.
