به گفته کارشناسان، خلبانانی که برای خطوط هوایی منطقه‌ای مانند پرواز Continental Connection که هفته گذشته در خارج از بوفالو سقوط کرد و 50 کشته برجای گذاشت، پرواز می‌کنند، معمولاً تجربه کمتری دارند و درآمد کمتری نسبت به خلبان‌های شرکت‌های هواپیمایی بزرگ دارند.
کیت داربی، خلبان سابق خطوط هوایی یونایتد و اکنون مشاور هوانوردی در آتلانتا، گفت: اما ساعات پرواز کمتر و دستمزد کمتر به معنای ایمنی کمتر نیست.
داربی گفت: "ثبات استانداردهای عملکرد، صرف نظر از سن یا تجربه است."
با این حال، برخی از کارشناسان می گویند، با توجه به تمرکز بررسی سانحه بر روی یخ زدن و مدت زمانی که پرواز 3407 در خلبان خودکار بوده است، مهارت و تجربه خلبانان همچنان زیر سوال خواهد رفت.
لوئیس اسمیت، رئیس FltOps.com، یک وب سایت در مورد آموزش خلبانی و مدیریت شغلی، گفت: "صنعت به این موضوع نگاه خواهد کرد، به ویژه از نظر صلاحیت ها."
اعضای خدمه در پرواز 12 فوریه از نیوآرک گزارش دادند که یخ روی بال ها در ارتفاع بین 4,000 تا 6,000 پا تجمع یافته است. کاپیتان ماروین رنسلو در ارتفاع کمتر از 2,000 پا، فلپ ها را پایین آورد تا فرود خود را آغاز کند.
یک سیستم ایمنی خودکار احساس کرد که هواپیما به طرز خطرناکی کاهش می‌یابد، و بازرسان می‌گویند که خلبان ممکن است پس از اینکه سیستم ایمنی سعی کرد دماغه را به سمت پایین فشار دهد تا سرعت خود را افزایش دهد و بالابر را افزایش دهد، کنترل‌ها را به شدت عقب کشیده است.
اما استیون چیلندر، محقق هیئت ملی ایمنی حمل و نقل گفت که احتمال واکنش بیش از حد خلبان تنها یکی از سناریوهای تقریبا نامحدود است.
هواپیما بالا و پایین پرید و به شدت از این طرف به آن طرف غلتید که روی خانه ای افتاد.
Colgan Air، شرکت تابعه Pinnacle Airlines که این پرواز را انجام می داد، هم از برنامه های آموزشی خود و هم از خلبان چهارشنبه دفاع کرد. در بیانیه ای، این شرکت گفت که "برنامه های آموزشی خدمه آن مطابق با الزامات قانونی برای همه خطوط هوایی بزرگ است یا از آنها فراتر می رود."
در بیانیه آمده است: "کولگان فرهنگ ایمنی سیستماتیک را در سراسر سازمان ما القا کرده است که ریشه در سرمایه گذاری قابل توجه در آموزش خدمه، سیستم ها، رهبری و تجهیزات دارد."
انجمن خطوط هوایی منطقه ای راجر کوهن گفت که خلبانان خطوط هوایی منطقه ای "دقیقاً آموزش های مشابهی" با خلبانان خطوط هوایی بزرگ دریافت می کنند.
به گفته اسمیت، دستمزد اولیه برای کمک خلبان در یک خط هوایی منطقه ای می تواند به 18,000 دلار برسد. داربی تخمین زد که خلبانان مبتدی حدود 26,000 دلار در سال درآمد دارند.
اسمیت گفت: در مقایسه، حقوق اولیه کمک خلبانان در خطوط هوایی بزرگ از 25,000 دلار شروع می شود و می تواند تا 55,000 دلار نیز برسد.
داربی گفت و خلبانان در خطوط هوایی منطقه ای اغلب با 2,000 ساعت تجربه پرواز در مقایسه با 5,000 تا 6,000 ساعت برای استخدام های جدید در خطوط هوایی اصلی استخدام می شوند.
تصور می‌شود که رنسلو، 47 ساله، اهل تامپا، فلوریدا، وظایف خلبانی را در آخرین لحظات پرواز انجام می‌دهد. او 3,379 ساعت تجربه پرواز داشت، اما فقط از دسامبر این نوع هواپیما را پرواز کرده بود.
افسر اول این پرواز، ربکا لین شاو، 24 ساله، از سیاتل، 2,244 ساعت تجربه داشت و به مدت 8 ساعت با هواپیمای بمباردیر داش 774 پرواز کرده بود.
کوهن، که سازمانش نماینده 30 شرکت هواپیمایی منطقه ای در سراسر کشور است، گفت: بسیاری از خلبانان اقامت در خطوط هوایی منطقه ای را انتخاب می کنند زیرا آنها را دوست دارند.
کوهن گفت: «آنها در واقع بیشتر با هواپیما پرواز می کنند، برخلاف پروازهای بین قاره ای، که در آن هواپیما را بلند می کنید و فقط آنجا می نشینید».
خطوط هوایی منطقه ای پس از حملات 35 سپتامبر رشدی را تجربه کردند - به میزان 11 درصد در سال - زیرا خطوط هوایی بزرگ خدمات خود را کاهش دادند. داربی گفت که اهالی منطقه برای انتخاب مسیرهایی که خطوط هوایی اصلی پرواز در آنها را متوقف کرده بودند، آنجا بودند.
او گفت، با این حال، با افزایش اخیر قیمت سوخت و رکود در اقتصاد، خطوط هوایی منطقه با مشکل مواجه شده اند.
