هنگامی که مرکز خرید Sky & More در سال 2007 در ریگا افتتاح شد، خرده فروشان امیدوار بودند که بوتیک‌های گران قیمت و سوپرمارکت‌های مجلل آن، لتونی‌های ثروتمند را در مسیر خانه‌شان به محله‌های جنگلی کاج در سمت شمالی پایتخت بکشاند.
امروز، رفت‌وآمدهای این مرکز خرید کاهش یافته است و طبقه بالای مغازه‌اش به اندازه یک کتابخانه ساکت است - نشانه‌ای از سقوط خیره‌کننده در هزینه‌های خرده‌فروشی که فروشگاه‌ها را در اروپای شرقی چکش می‌زند.
رکود شدید این منطقه باعث شد خرده فروشی در لتونی در ژوئن نسبت به سال گذشته 29 درصد، لیتوانی 20 درصد، رومانی 17.8 درصد و بلغارستان 10.5 درصد کاهش یابد.
برای کل 27 عضو اتحادیه اروپا، خرده فروشی 0.1 درصد افزایش یافت، رقمی که بر تأثیر نامتناسب رکود اقتصادی بر اعضای جدیدتر و شرقی اتحادیه اروپا تأکید می کند.
برخی از تحلیلگران فکر می کنند که آمار خرده فروشی بسیار بدتر از غرب به نظر می رسد تا حدی به این دلیل که برخی از خرده فروشان تحت فشار برای اجتناب از مالیات، فروش خود را کاهش می دهند - به این معنی که این فروش ها در مجموع نشان داده نمی شوند.
با این حال، هیچ سوالی وجود ندارد که تقاضا کاهش یافته است.
در طبقه بالایی Sky & More، به نظر می رسد تاریکی از مغازه های خالی بیرون می ریزد. مارا دروزدا، که یک بوتیک لباس های ایتالیایی گران قیمت را اداره می کند، با نگرانی به تنهایی وهم آلود به اطراف نگاه می کند.
او گفت: "من می ترسم که ما موفق نشویم." من آمار فروش را می بینم، و آنها خوب نیستند.
در امتداد Calea Victoriei، خیابان پیروزی بخارست، حتی آفتاب درخشان تابستان نیز نمی تواند در تاریکی رخنه کند. فروشگاه‌ها بسته شده‌اند و بسیاری از ویترین‌ها با پوسترها و تابلوهای سیاسی پوشانده شده‌اند که تخفیف‌های آتش‌سوزی تا 90 درصد را ارائه می‌دهند.
فلورینا مانتا، که مغازه‌اش ظروف چینی بریتانیایی و فرانسوی و ظروف شیشه‌ای ونیزی را می‌فروشد، گفت که کسب‌وکار "بدتر و بدتر" می‌شود.
مانتا گفت: «همه تحت تأثیر این بحران قرار گرفته‌اند، و هر کسی که به شما بگوید که اینطور نیست، دروغ می‌گوید.
اروپای شرقی پس از سالها رشد سرسام‌آور ناشی از وام‌های ارزان بانکی و شادی عضویت در اتحادیه اروپا در سال 2004، در حال دوش سرد است. رومانی، بلغارستان، و مجارستان و کشورهای بالتیک با مشکل مواجه هستند، در حالی که لهستان و جمهوری چک وضعیت نسبتاً بهتری دارند.
لتونی، یک کشور 2.3 میلیون نفری، همچنان یک سبدی است. انتظار می رود اقتصاد این کشور در سال جاری 18 درصد کوچک شود و دولت مجبور شد در دسامبر سال گذشته 7.5 میلیارد یورو (10.5 میلیارد دلار) از صندوق بین المللی پول و سایر وام دهندگان وام بگیرد تا از سقوط جلوگیری کند. بر اساس گزارش یورواستات، بیکاری هر هفته در حال افزایش است و با 17.2 درصد، پس از اسپانیا دومین بیکاری در اتحادیه اروپا است.
تقاضا در حال کاهش است زیرا دولت هزینه ها را کاهش می دهد و کاهش دردناک دستمزد را بر کارمندان دولتی تحمیل می کند.
دیوید اوکسلی، تحلیلگر در کپیتال اکونومیکس در لندن گفت: «بالتیک دوره بسیار عمیقی از محدودیت مالی را سپری می‌کند. شواهد حکایتی مبنی بر کاهش دستمزدها تا 50 درصد وجود دارد، بنابراین فروپاشی بخش خرده فروشی تعجب آور نیست.
BMS Megapolis، یک فروشگاه زنجیره ای لوازم الکترونیکی در بالتیک، اخیراً پس از اینکه خود را با بدهی مواجه کرده است، آن را ترک کرده است. همه فروشگاه ها از جمله 18 فروشگاه در لیتوانی درهای خود را بسته اند.
آرتوراس آفناسنکا، مدیر عامل شرکت، گفت: «مدل توسعه سریع ما، که بر اساس یک پیش‌بینی خوش‌بینانه از توسعه بازار بود، به یک بار غیرقابل تحمل تبدیل شد.
در استونی، شبکه کامپیوتری Enter اعلام ورشکستگی کرد و هشت فروشگاه خود را تعطیل کرد. خرده‌فروش فنلاندی Stockmann اعلام کرد که Hobby Hall، یک خرده‌فروش پستی را در سه کشور بالتیک می‌بندد و افتتاح فروشگاه بزرگ با نام تجاری خود را در ویلنیوس، پایتخت لیتوانی به تعویق می‌اندازد.
به گفته رایجا-لینا سودرهولم، مدیر سالن هابی، بالتیک «بازار کوچکی است ... با اقتصادهایی که سال ها گرمای بیش از حد را تجربه کرده اند. با چنین وضعیتی، آینده بالتیک در این مقطع چندان خوب به نظر نمی رسد.
Kesko، یک خرده فروش منطقه ای بزرگ مستقر در فنلاند، گزارش داد که فروش در فروشگاه های لوازم ساختمانی K-Rauta آن در لتونی و لیتوانی به ترتیب 36 درصد و 39 درصد در نیمه اول سال کاهش یافت.
پیتریس استوپانس، رئیس زنجیره K-Rauta در لتونی می‌گوید: «ما یک رونق شدید را پشت سر گذاشته‌ایم، و اکنون در حال عبور از یک رکود شدید هستیم. اساساً حجم فروش امروز در حال اصلاح به سطح 2004-2005 است.
برای زنده ماندن از بحران، خرده فروشان موجودی را کاهش می دهند، فروش را نگه می دارند، دستمزدها را کاهش می دهند و کارکنان را اخراج می کنند. K-Rauta در لتونی 25 درصد از کارکنان خود را اخراج کرده است.
با این حال، بسیاری از خرده فروشان ظاهراً امیدوارند با گزارش نکردن تراکنش ها - رویه ای که از آن به عنوان اقتصاد خاکستری یا سایه یاد می شود - زنده بمانند. فروش ثبت نشده به این معنی است که یک تاجر مجبور نیست مالیات بر ارزش افزوده سنگینی را که در محل فروش - یکی از منابع اصلی درآمد دولت در اروپا - است، بپردازد. به طور معمول مالیات بر ارزش افزوده حدود یک پنجم قیمت فروش را شامل می شود.
Henriks Danusevics، رئیس انجمن بازرگانان لتونی، می‌گوید: «وضعیت امروز این است که کار در بخش سایه سودآورتر است. هنگامی که مالیات ها افزایش می یابد و درآمد کاهش می یابد، فشار برای حرکت به سمت اقتصاد سایه افزایش می یابد.
امیل بوک، نخست وزیر رومانی اخیراً از خدمات درآمد این ایالت خواسته است تا فرار مالیاتی را که به عنوان ورزش مد روز جدید کشور توصیف می کند، مقابله کند. مقامات رومانیایی گفتند 4,600 فراری مالیاتی در نیمه اول سال گرفتار شدند و درآمدهای از دست رفته خزانه دولت بالغ بر 850 میلیون لی (200 میلیون یورو) بود.
اوکسلی درباره کاهش 30 درصدی لتونی در خرده‌فروشی ژوئن گفت: «این اعداد به جایی می‌رسند که واقعاً باید سؤال کنید که دقیقاً چه چیزی ثبت شده است. طبقه‌ای وجود دارد که در آن خرده‌فروشی با توجه به نیازهایی که مردم باید بخرند، نمی‌توانند بیشتر از این کاهش پیدا کنند.»
