بیل نلسون، مدیر ناسا، اعضای کلاس فضانوردان 2021 را معرفی کرد، اولین کلاس جدید در چهار سال گذشته، در جریان رویدادی در 6 دسامبر در میدان الینگتون نزدیک مرکز فضایی جانسون ناسا در هیوستون.
نامزدهای فضانورد در ژانویه 2022 برای شروع دو سال آموزش برای انجام وظیفه در جانسون معرفی خواهند شد. آموزش کاندیدای فضانورد به پنج دسته اصلی تقسیم می‌شود: بهره‌برداری و نگهداری از سیستم‌های پیچیده ایستگاه فضایی بین‌المللی، آموزش پیاده‌روی فضایی، توسعه مهارت‌های پیچیده روباتیک، کار با هواپیمای آموزشی T-38 و مهارت‌های زبان روسی.
پس از تکمیل، آنها می توانند به مأموریت هایی اختصاص داده شوند که شامل انجام تحقیقات در ایستگاه فضایی، پرتاب از خاک آمریکا روی فضاپیماهای ساخته شده توسط شرکت های تجاری و همچنین مأموریت های فضایی عمیق به مقاصدی از جمله ماه در فضاپیمای اوریون ناسا و موشک سیستم پرتاب فضایی است.
متقاضیان شامل شهروندان ایالات متحده از 50 ایالت، ناحیه کلمبیا، و قلمروهای ایالات متحده پورتوریکو، گوام، جزایر ویرجین، و جزایر ماریانای شمالی بودند. برای اولین بار، ناسا از داوطلبان خواست تا مدرک کارشناسی ارشد در رشته STEM داشته باشند و از ابزار ارزیابی آنلاین استفاده کرد. زنان و مردانی که برای کلاس فضانوردی جدید انتخاب شده‌اند، نشان‌دهنده تنوع آمریکا و مسیرهای شغلی هستند که می‌توانند به جایگاهی در سپاه فضانوردان آمریکا منتهی شوند.
نامزدهای فضانورد 2021 عبارتند از:
نیکول آیرز، 32 ساله، سرگرد، نیروی هوایی ایالات متحده، بومی کلرادو است که در سال 2011 از آکادمی نیروی هوایی ایالات متحده در کلرادو اسپرینگز، کلرادو، با مدرک لیسانس در ریاضیات با درجه جزئی به زبان روسی فارغ التحصیل شد. او بعداً مدرک کارشناسی ارشد خود را در ریاضیات محاسباتی و کاربردی از دانشگاه رایس گرفت. آیرز یک هوانورد رزمی باتجربه با بیش از 200 ساعت جنگی و بیش از 1,150 ساعت کل زمان پرواز در T-38 و جت جنگنده F-22 Raptor است. یکی از معدود زنانی که در حال حاضر با F-22 پرواز می کند، در سال 2019 آیرز اولین تشکیلات تمام زنانه این هواپیما را در جنگ رهبری کرد.
مارکوس بریوس37 ساله، سرگرد، نیروی هوایی ایالات متحده، در گواینابو، پورتوریکو بزرگ شد. زمانی که بریوس یک سرباز ذخیره در گارد ملی هوایی بود، به عنوان مهندس هوافضا برای اداره توسعه هوانوردی ارتش ایالات متحده در فرودگاه فدرال Moffett در کالیفرنیا کار می کرد. او یک خلبان آزمایشی است که دارای مدرک لیسانس مهندسی مکانیک از موسسه فناوری ماساچوست و مدرک کارشناسی ارشد در مهندسی مکانیک و همچنین دکترای هوانوردی و فضانوردی از دانشگاه استنفورد است. بریوس یک خلبان برجسته، بیش از 110 ماموریت جنگی و 1,300 ساعت زمان پرواز را در بیش از 21 هواپیمای مختلف جمع آوری کرده است.
کریستینا برچ35 ساله، در گیلبرت، آریزونا بزرگ شد و از دانشگاه آریزونا با مدرک لیسانس در ریاضیات و مدرک لیسانس در بیوشیمی و بیوفیزیک مولکولی فارغ التحصیل شد. او پس از اخذ مدرک دکترا در رشته مهندسی بیولوژی از MIT، مهندسی زیستی را در دانشگاه کالیفرنیا، ریورساید، و نوشتن علمی و ارتباطات در موسسه فناوری کالیفرنیا تدریس کرد. او در تیم ملی ایالات متحده یک دوچرخه سوار پیست مدال شد.
دنیز برنهام36 ساله، ستوان، نیروی دریایی ایالات متحده، واسیلا، آلاسکا را به خانه می خواند. یک کارآموز سابق در مرکز تحقیقات ایمز ناسا در سیلیکون ولی، کالیفرنیا، برنهام، در نیروهای ذخیره نیروی دریایی ایالات متحده خدمت می کند. او مدرک لیسانس خود را در رشته مهندسی شیمی از دانشگاه کالیفرنیا، سن دیگو و مدرک کارشناسی ارشد را در رشته مهندسی مکانیک از دانشگاه کالیفرنیای جنوبی در لس آنجلس دریافت کرد. برنهام یک رهبر با تجربه در صنعت انرژی است که پروژه های حفاری در محل را در سرتاسر آمریکای شمالی از جمله آلاسکا، کانادا و تگزاس مدیریت می کند.
لوک دیلینی42 ساله، سرگرد، بازنشسته، تفنگداران دریایی ایالات متحده، در دیبری، فلوریدا بزرگ شد. او دارای مدرک مهندسی مکانیک از دانشگاه فلوریدا شمالی و مدرک کارشناسی ارشد در مهندسی هوافضا از دانشکده تحصیلات تکمیلی نیروی دریایی است. او یک خلبان نیروی دریایی برجسته است که در تمرینات در سراسر منطقه آسیا و اقیانوسیه شرکت کرد و مأموریت های رزمی را در حمایت از عملیات آزادی پایدار انجام داد. او به عنوان یک خلبان آزمایشی، پروازهای متعددی را برای ارزیابی یکپارچگی سیستم های تسلیحاتی انجام داد و به عنوان مربی خلبان آزمایشی خدمت کرد. دیلینی اخیراً به عنوان خلبان تحقیقاتی در مرکز تحقیقات لانگلی ناسا، در همپتون، ویرجینیا، کار می کرد، جایی که از مأموریت های علمی هوابرد پشتیبانی می کرد. دلنی با احتساب شغل خود در ناسا، بیش از 3,700 ساعت پرواز را با 48 مدل هواپیمای جت، پروانه و بال چرخشی ثبت کرد.
آندره داگلاس35 ساله، اهل ویرجینیا است. او مدرک لیسانس مهندسی مکانیک از آکادمی گارد ساحلی ایالات متحده، مدرک کارشناسی ارشد در مهندسی مکانیک از دانشگاه میشیگان، مدرک کارشناسی ارشد در معماری دریایی و مهندسی دریا از دانشگاه میشیگان، مدرک کارشناسی ارشد در مهندسی برق و کامپیوتر دریافت کرد. از دانشگاه جان هاپکینز و دکترای مهندسی سیستم از دانشگاه جورج واشنگتن. داگلاس در گارد ساحلی ایالات متحده به عنوان یک معمار دریایی، مهندس نجات، دستیار کنترل آسیب و افسر عرشه خدمت می کرد. او اخیراً یکی از کارکنان ارشد آزمایشگاه فیزیک کاربردی دانشگاه جانز هاپکینز بود که روی رباتیک دریایی، دفاع سیاره‌ای و مأموریت‌های اکتشاف فضایی برای ناسا کار می‌کرد.
جک هاتاوی39 ساله، فرمانده نیروی دریایی ایالات متحده، بومی کنتیکت است. او مدرک لیسانس فیزیک و تاریخ را از آکادمی نیروی دریایی ایالات متحده گرفت و تحصیلات تکمیلی را در دانشگاه کرانفیلد انگلستان و کالج جنگ دریایی ایالات متحده به پایان رساند. هاتاوی که یک هوانورد برجسته نیروی دریایی بود، با اسکادران 14 جنگنده نیروی دریایی روی ناو یو اس اس نیمیتز و اسکادران جنگنده ضربتی 136 بر روی ناو یو اس اس ترومن پرواز کرد و مستقر شد. او از مدرسه خلبانان آزمایشی امپراتوری فارغ التحصیل شد، از رئیس ستاد مشترک ارتش در پنتاگون حمایت کرد و اخیراً به عنوان افسر اجرایی احتمالی برای اسکادران 81 جنگنده Strike منصوب شد. او بیش از 2,500 ساعت پرواز در 30 نوع هواپیما، بیش از بیش از 500 ناو هواپیمابر فرود را دستگیر کردند و 39 ماموریت جنگی را انجام دادند.
آنیل منون45 ساله، سرهنگ دوم نیروی هوایی ایالات متحده، در مینیاپولیس، مینه سوتا به دنیا آمد و بزرگ شد. او اولین جراح پرواز SpaceX بود که به پرتاب اولین انسان های این شرکت به فضا در طول ماموریت SpaceX Demo-2 ناسا و ایجاد یک سازمان پزشکی برای پشتیبانی از سیستم انسانی در ماموریت های آینده کمک کرد. قبل از آن، او به عنوان جراح پرواز خدمه ناسا برای اکسپدیشن های مختلف که فضانوردان را به ایستگاه فضایی بین المللی می بردند، خدمت می کرد. منون یک پزشک فعال طب اورژانس با آموزش کمک هزینه تحصیلی در طبیعت وحشی و پزشکی هوافضا است. به عنوان یک پزشک، او اولین پاسخ دهنده در زلزله 2010 در هائیتی، زلزله 2015 در نپال و سانحه نمایش هوایی رنو در سال 2011 بود. در نیروی هوایی، منون از بال فضایی 45 به عنوان جراح پرواز و 173 بال جنگنده پشتیبانی کرد، جایی که بیش از 100 سورتی پرواز با جت جنگنده F-15 انجام داد و بیش از 100 بیمار را به عنوان بخشی از تیم حمل و نقل هوایی مراقبت های ویژه حمل کرد.
کریستوفر ویلیامز38 ساله، در پوتوماک، مریلند بزرگ شد. او در سال 2005 از دانشگاه استنفورد با مدرک لیسانس فیزیک و دکترای فیزیک از MIT در سال 2012 فارغ التحصیل شد، جایی که تحقیقاتش در زمینه اخترفیزیک بود. ویلیامز یک فیزیکدان پزشکی دارای گواهی هیئت مدیره است و قبل از پیوستن به دانشکده به عنوان فیزیکدان و محقق بالینی، دوره رزیدنتی خود را در دانشکده پزشکی هاروارد تکمیل کرده است. او اخیراً به عنوان فیزیکدان پزشکی در بخش انکولوژی رادیویی در بیمارستان زنان بریگهام و انستیتو سرطان دانا-فاربر در بوستون کار می کرد. او فیزیکدان اصلی برنامه پرتودرمانی تطبیقی با هدایت MRI مؤسسه بود. تحقیقات او بر روی توسعه تکنیک های هدایت تصویری برای درمان سرطان متمرکز بود.
جسیکا ویتنر38 ساله، ستوان فرمانده نیروی دریایی ایالات متحده، بومی کالیفرنیا با شغل برجسته ای است که در وظیفه فعال به عنوان خلبان نیروی دریایی و خلبان آزمایشی خدمت می کند. او دارای مدرک لیسانس در مهندسی هوافضا از دانشگاه آریزونا و کارشناسی ارشد مهندسی هوافضا از دانشکده فوق لیسانس نیروی دریایی ایالات متحده است. ویتنر به عنوان افسر نیروی دریایی از طریق برنامه سربازگیری به افسر مأمور شد و به طور عملیاتی با جت های جنگنده F/A-18 با اسکادران Strike Fighter 34 در ویرجینیا بیچ، ویرجینیا و اسکادران Strike Fighter 151 در لمور، کالیفرنیا خدمت کرده است. او که فارغ التحصیل دانشکده خلبانی آزمایشی نیروی دریایی ایالات متحده بود، همچنین به عنوان خلبان آزمایشی و افسر پروژه با اسکادران آزمایشی و ارزیابی هوایی 31 در دریاچه چاینا، کالیفرنیا کار کرد.
با اضافه شدن این 10 عضو به کلاس کاندیدای فضانوردی 2021، ناسا اکنون 360 فضانورد را از زمان اولیه مرکوری هفت در سال 1959 انتخاب کرده است.
