سنا در تلاش برای بهبود ایمنی خطوط هوایی منطقه‌ای، مشکلی که با یک سانحه هوایی در سال گذشته که منجر به کشته شدن 50 نفر شد، آشکار شد، برای تقویت الزامات آموزش و استخدام خلبانان تلاش می‌کند.
این هفته بحث در مورد لایحه دو ساله 34 میلیارد دلاری برای صدور مجوز مجدد به اداره هوانوردی فدرال در حالی که مجموعه ای از اقدامات ایمنی و مصرف کننده اعمال می شود، آغاز شد.
با این حال، در طول مسیر، این لایحه با باد مخالف روبرو شد زیرا سناتورها به دنبال اصلاحات نامرتبط در مورد موضوعاتی از آموزش و کاهش بدهی بودند. این لایحه به عنوان وسیله ای برای تصویب اقداماتی در نظر گرفته می شود که نمی توانند به تنهایی مجلس سنا را پاک کنند.
این لایحه خطوط هوایی را ملزم می کند تا قبل از استخدام خلبان، تمام سوابق خلبان، از جمله آزمون های قبلی مهارت های پرواز را بررسی کنند. ماده دیگری که FAA را ملزم می کند برنامه های آموزش خلبانی خطوط هوایی را تقویت کند.
مدیر FAA همچنین ملزم به انجام بازرسی های غافلگیرانه از خطوط هوایی منطقه ای حداقل یک بار در سال است.
در دهه گذشته، خطوط هوایی بزرگ به طور فزاینده ای پروازهای کوتاه مدت خود را به خطوط هوایی منطقه ای ارزان قیمت واگذار کرده اند، که اغلب با نامی شبیه به شرکت هواپیمایی اصلی فعالیت می کنند. پرواز کانتیننتال کانکشن 3407 که در 12 فوریه 2009 در نزدیکی بوفالو، نیویورک سقوط کرد، توسط شرکت هواپیمایی منطقه ای Colgan Air برای خطوط هوایی کانتیننتال انجام شد.
خطوط هوایی منطقه ای اکنون بیش از نیمی از پروازهای داخلی و یک چهارم کل مسافران را تشکیل می دهند. آنها تنها سرویس برنامه ریزی شده برای بیش از 400 جامعه هستند. بر اساس گزارش FAA، شرکت‌های هواپیمایی بزرگ ایالات متحده که از رکود اقتصادی رنج می‌برند، بیش از 8 میلیارد دلار در سال 2009 از دست دادند، اما خطوط هوایی منطقه‌ای 200 میلیون دلار سود ثبت کردند.
تحقیقات هیئت ملی ایمنی حمل و نقل علت سقوط پرواز 3407 را به اشتباه کاپیتان پرواز نشان داد که به اشتباه به فعال شدن یک قطعه کلیدی تجهیزات ایمنی واکنش نشان داد و باعث توقف هواپیما شد. اما تحقیقات هیئت مدیره همچنین نشان داد که خلبانان به اندازه کافی در مورد چگونگی بهبودی پس از توقف کامل آموزش ندیده اند. کاپیتان همچنین قبل و بعد از استخدام توسط کولگان در تست‌های متعدد مهارت‌های خلبانی خود مردود شده بود، اما اجازه یافت دوباره در این آزمون‌ها شرکت کند که در نهایت موفق شد. مقامات Colgan گفتند که در زمان استخدام کاپیتان از اکثر شکست های قبلی بی اطلاع بودند. این سانحه شکافی را در سابقه ایمنی خطوط هوایی منطقه‌ای و شرکت‌های هواپیمایی بزرگ نشان داد.
سناتور چارلز شومر، DN.Y.، گفته است که اصلاحیه ای ارائه خواهد کرد که کمک خلبانان خطوط هوایی را ملزم می کند حداقل 1,500 ساعت تجربه پرواز داشته باشند. کاپیتان ها در حال حاضر باید تجربه زیادی داشته باشند، اما کمک خلبانان می توانند تا 250 ساعت وقت داشته باشند. این پیشنهاد برای اعضای خانواده قربانیان پرواز 3407 که ده ها سفر به واشنگتن برای لابی کردن کنگره داشته اند، اولویت دارد. صنعت هواپیمایی و مدارس پرواز با آن مخالفت می‌کنند و می‌ترسند که این امر باعث شود دانش‌آموزان مدارس را دور بزنند تا بتوانند هرچه سریع‌تر ساعات پرواز را به دست آورند.
اکثر خطوط هوایی بزرگ در حال حاضر به بیش از 1,500 ساعت برای هر دو خلبان نیاز دارند، اما شرکت های هواپیمایی منطقه ای اغلب خلبانان با تجربه کمتری را استخدام می کنند و دستمزد کمتری به آنها می پردازند.
این لایحه تمام مسائل ایمنی را که در اثر تصادف بوفالو مطرح شد، بررسی نمی کند. برای مثال، به رفت و آمدهای طولانی مدت که بالقوه باعث خستگی می شوند، توجه نمی شود.
«سوالات زیادی مطرح شده است. ما راه حلی برای همه آنها نداریم.
از جمله دیگر مسائل ایمنی، این لایحه خلبانان را از استفاده از لپ‌تاپ و سایر وسایل الکترونیکی شخصی در کابین خلبان منع می‌کند، واکنشی به حادثه اکتبر که طی آن یک هواپیمای خطوط هوایی نورث وست با 144 مسافر بیش از 100 مایل از مقصد خود از مینیاپولیس پرواز کرد در حالی که پرواز در حال پرواز بود. دو خلبان روی لپ‌تاپ‌هایشان کار می‌کردند.
این لایحه همچنین تعداد بازرسی‌های FAA از تمام ایستگاه‌های تعمیر و نگهداری هواپیماهای خارجی را که در هواپیماهای آمریکایی کار می‌کنند، دو برابر می‌کند و به جای سالانه، دو بار در سال به آنها نیاز دارد.
خطوط هوایی تقریباً تمام کارهای تعمیر و نگهداری عمده را با استفاده از کارگران خود انجام می دادند. در طول دو دهه گذشته، آنها به طور فزاینده ای کار را به ایستگاه های تعمیر داخلی و خارجی که از نیروی کار ارزان تر و غیر اتحادیه استفاده می کنند، برون سپاری کرده اند.
