طرح دولت ایالت پنانگ برای بازگرداندن عامل "واو" به گردشگری با ساختن پارک ببر در خارج از مرکز شهر، موجی از اعتراضات طرفداران محیط زیست را برانگیخته است.
این طرح به رهبری سازمان‌های غیردولتی صندوق جهانی طبیعت (WWF)، اتحادیه حفاظت از ببرها و ترافیک مالزی، شبکه بین‌المللی نظارت بر تجارت حیات‌وحش، به این طرح برچسب «سوء تصور» داده شده است.
دکتر دیونیسیوس شارما، مدیر عامل WWF با طرح این سوال که ببرها از کجا تهیه می شوند، خاطرنشان کرد که به دام انداختن و تجارت ببرهای حفاظت شده مالزی ممنوع است. آنها همچنین نمی توانند ببرهایی را از کشورهای دیگر بدون گواهینامه مناسب بیاورند.»
شارما اضافه کرد که این طرح شامل طیف وسیعی از مسائل از جمله مطالعه ارزیابی خطر و مراقبت های دامپزشکی برای ببرهای اسیر می شود.
شارما با رد ادعای لیم گوان انج، وزیر ارشد پنانگ مبنی بر اینکه پارک ببرهای شهری باعث ارتقای اکوتوریسم کشور می شود، گفت که این پارک در نهایت به خاطر از دست دادن زیستگاهش در جنگل های مالزی، میزبان ببرهایی است که از طبیعت اسیر شده اند. شارما گفت: "من فکر می کنم دولت ایالتی بهتر است مکان های دیدنی طبیعی مانند جزیره جرجاک یا تپه پنانگ را تبلیغ و توسعه دهد."
وزیر ارشد لیم قبلاً اعلام کرده بود که دولت ایالتی قصد دارد یک پارک ببر "شهری" ایجاد کند که در خارج از مرکز شهر پنانگ در زمینی به مساحت 40 هکتار احداث شود.
حافظان محیط زیست خاطرنشان کرده اند که این طرح با روح برنامه اقدام ملی ببر مالزی که هدف آن حفاظت از ببرهای وحشی مالزی است که در حال حاضر بیش از 500 ببر تخمین زده می شود، در تضاد است.
لورتا سوسایراج از هماهنگ کننده برنامه حفاظت از ببرهای مالزی (MyCat) گفت: "ما می خواهیم کمک خود را ارائه دهیم تا دولت بتواند تصمیمی آگاهانه در مورد این موضوع بگیرد." سازمان‌های بین‌المللی حفاظت از محیط زیست در سراسر جهان به همراه ما تحولات پنانگ را از نزدیک تماشا می‌کنند.
سوسایراج با اشاره به وجود حدود 40 باغ وحش در مالزی و خشم جهانی در مورد چهار گوریل قاچاقی که چند سال پیش در باغ وحش تایپینگ کشف شد، گفت: باغ وحش های مالزی اکنون شهرت دارند که با قاچاق غیرقانونی حیات وحش مرتبط هستند.
همچنین بحث نگهداری از ببرها وجود دارد. «فقط غذا دادن به ببر در یک سال ممکن است 10,000 دلار هزینه داشته باشد. اگر پول تمام شود چه اتفاقی می‌افتد؟»
پارک‌های ببر از جمله کوربت، بانداوگار، کانها، کازیرانگا و وی کامباس، مانند تامان نگارا مالزی، مناطق حفاظت‌شده‌ای هستند که به‌عنوان زیستگاه طبیعی برای حیات وحش این کشور حفظ می‌شوند، نه باغ‌وحش‌های خصوصی ببر.»
از سوی دیگر، پارک‌های ببر خصوصی، از جمله پارک ببر سیبری هاربین، پارک ببر گویلین در چین و پارک ببر سری راچا در تایلند، در تجارت غیرقانونی حیات وحش، از جمله کشتن و پرورش هزاران ببر برای فروش، دخیل بوده‌اند.
MyCat در بیانیه ای گفت: «در واقع، درآمد یک کشور از گردشگری می تواند به شدت تحت تأثیر قرار گیرد زیرا واکنش عمومی به یک قضاوت ضعیف است. این امر به دنبال تحریم معبد ببر در تایلند به دنبال تحقیقات توسط Care For The Wild، یک موسسه خیریه حمایت از حیوانات و حفاظت از حیوانات صورت گرفت.
MyCat همچنین از دولت ایالتی خواست تا بر توسعه شگفتی‌های طبیعی جزیره، از جمله وضعیت جدید اعلام شده این ایالت به عنوان میراث جهانی یونسکو، پارک، سواحل، فرهنگ و تنوع غذا به عنوان جاذبه توریستی تمرکز کند. «ساخت باغ وحش و پارک های حیات وحش همیشه ساده و هیجان انگیز به نظر می رسد. مقامات مسئول حفاظت از حیات وحش در طبیعت هستند.»
کریس شپارد، افسر ارشد برنامه ترافیک، نگرانی خود را اضافه کرده است که این گونه پارک ها معمولاً به عنوان یک مکان تجاری برای پرورش ببرها مورد استفاده قرار می گیرند و آنها را از زیستگاه طبیعی خود در جنگل های وحشی دور می کند.
در حال حاضر، ببرهای آواره جنگل های مالزی که توسط اداره پارک های ملی اسیر شده و نیاز به مراقبت دارند، در باغ وحش های برجسته کشور، در تایپینگ و مالاکا نگهداری می شوند.
