پس از بسته شدن بازارها در پنجشنبه شب، هیئت مدیره بریتیش ایرویز به جلسه ای در دفتر مرکزی خود در نزدیکی هیترو راهپیمایی کرد تا لحظه ای تعیین کننده برای این شرکت هواپیمایی باشد.

پیش از این، 16 ماه پس از اعلام دو طرف مبنی بر انجام مذاکرات ادغام، هیئت مدیره ایبریا در مادرید برای توافق با شرایط قرارداد با این شرکت انگلیسی تشکیل جلسه داد. ویلی والش، مدیر اجرایی BA قبلاً پیشنهاد کرده بود که حاکمیت شرکتی - ترکیب هیئت مدیره - یک نقطه گیر در بحث ها بوده است. اما مذاکرات پس از تغییر مدیریت در ایبریا در تابستان شتاب گرفت. آنتونیو وازکز که هدایت این شرکت اسپانیایی را بر عهده گرفت، شرکت تنباکو آلتادیس را در سال 2008 به شرکت امپریال توباکو بریتانیا فروخت و به عنوان یک معامله‌گر شهرت دارد.

همچنین به نظر می رسد که ضررهای هنگفتی که هر دو شرکت هواپیمایی متحمل شده اند، تمرکز این دو شرکت را بر انجام یک معامله بیشتر کرده است. پس از کمی بیشتر از یک ساعت، هیئت مدیره BA ظاهر شد و توافق نامه برقرار شد. یک اطلاعیه در ساعت 8.30:XNUMX شب همان روز منتشر شد.

دو طرف امیدوارند که این معامله گروه ترکیبی را به سودآوری بازگرداند و به آنها اجازه دهد هزینه ها را کاهش دهند و قدرت خرید سوخت و هواپیما را بهبود بخشند و 400 میلیون یورو (357 میلیون پوند) پس انداز در سال ایجاد کنند. همچنین با ارائه طیف گسترده‌تری از مسیرها به مسافران، با ترکیب قدرت BA در سراسر اقیانوس اطلس با شبکه ایبریا در سراسر آمریکای جنوبی، پتانسیل درآمد بالاتری را ایجاد می‌کند. والش روز جمعه گفت: "ادغام در صنعت ما اتفاق می افتد و بسیار مهم است که BA شروع به مشارکت در آن کند."

یعنی اگر BA بتواند کسری بازنشستگی خود را برطرف کند - تصور می شود حدود 2.6 میلیارد پوند باشد. طرح‌های آن در اواخر امسال در معرض ارزیابی قرار می‌گیرند، پس از آن، متولیان بازنشستگی و مدیریت BA باید درباره میزان نقدینگی شرکت هواپیمایی برای حفظ آنها مذاکره کنند. حتی در این صورت، این توافقنامه نیاز به مهر لاستیکی توسط ناظر بازنشستگی دارد که انتظار نمی رود تا سپتامبر آینده حکمی صادر کند و تا زمانی که موضوع حل نشود، ادغام کامل نخواهد شد. خواستگاری طولانی بوده و نامزدی طولانی خواهد بود.

یکی از منابع نزدیک به توافق گفت: «این توافقی بود که در انتظار انجام بود و باید انجام شود. اروپا در نهایت به سه یا چهار خط هوایی با خدمات کامل و یک یا دو شرکت هواپیمایی ارزان قیمت تقسیم خواهد شد. نه ماه پیش، BA در مورد ادغام با کانتاس، معامله با ایبریا و اتحاد فراآتلانتیک با آمریکایی صحبت می کرد. کانتاس از بین رفته است... و ویلی باید حداقل یکی از بقیه را کنار بگذارد.»

با اعتراف خود والش، BA در بیشتر سال جاری در «مبارزه برای بقا» بوده است. در طول دهه گذشته، صنعت خطوط هوایی از بحرانی به بحران دیگر سرازیر شده است: حملات تروریستی سال 2001، تهدید بمب های مایع، سارس، آنفولانزای خوکی و افزایش قیمت نفت. خود BA نیز از بازگشایی پر دردسر پایگاه جدید خود در هیترو، ترمینال پنج، رنج برد، که اکثراً موافقند که اکنون به موفقیت تبدیل شده است.

اما این رکود جهانی بوده است که بیشترین آسیب را به بار آورده است: BA روزانه 1.6 میلیون پوند از دست می دهد. در اوایل این ماه، زیان نیم ساله 292 میلیون پوندی را در کنار رکورد زیان 401 میلیون پوندی در سال گذشته گزارش کرد. این اولین بار در تاریخ این شرکت هواپیمایی خواهد بود که دو سال متوالی را در خط قرمز ثبت می کند.

قرارداد با ایبریا به طور گسترده توسط شهر مورد استقبال قرار گرفت. این شرکت جدید سالانه 13.5 میلیارد پوند درآمد تولید خواهد کرد - که آن را به سومین شرکت هواپیمایی بزرگ جهان تبدیل می کند - 61.5 میلیون مسافر را حمل می کند و به 205 فرودگاه پرواز می کند. مقر آن در لندن خواهد بود، اگرچه برای مقاصد مالیاتی در مادرید مستقر است، با مدیر اجرایی والش و وازکز به عنوان رئیس. هر دو برند به حیات خود ادامه خواهند داد.

جان استریکلند، مشاور خطوط هوایی، می‌گوید که با ادغام رقبای Air France و KLM و جذب شرکت هواپیمایی سوئیس بین‌المللی در سال 2005 و متعاقباً بروکسل ایرلاینز، اتریش ایرلاینز و شرکت هواپیمایی بریتانیایی BMI، BA بیشتر و بیشتر احساس عقب ماندن می‌کرد.

او می گوید: «ایرفرانس-کی ال ام نمونه درخشان ادغام خطوط هوایی است. «این معامله ای بود که برای کارکنان خون بار نبود. چه عمل گرایی و چه آینده نگری، آنها دو برند و دو دفتر مرکزی کارآمد را حفظ کردند. آنها به صرفه جویی در هزینه نگاه کردند، اما از نظر انسانی بی رحمانه نبود و مشتریان راضی نگه داشته شده اند. اما درآمدها افزایش چشمگیری داشته است. این واقعاً یک به علاوه یک برابر با سه بوده است... این مدلی است که کار کرده است و چیزی است که BA و Iberia از آن یاد خواهند گرفت."

والش، 48 ساله، که در سال 2005 به BA ملحق شد، در Aer Lingus جای خود را نشان داد، جایی که به عنوان خلبان پیوست و راه خود را به سمت مدیر اجرایی رساند. او کسب‌وکار را به یک اپراتور کم‌هزینه تهاجمی تبدیل کرد و زمانی که آنجا بود دو سال در مایورکا گذراند، جایی که Futura یک شرکت هواپیمایی چارتر متعلق به گروه ایرلندی را اداره کرد. ظاهراً اسپانیایی او چندان بد نیست.

بعید به نظر می رسد که والش پس از امضای قرارداد مکث زیادی برای نفس کشیدن داشته باشد. خدمه کابین BA به دلیل از دست دادن شغل و تغییر شرایط آنها به اعتصاب تهدید کرده اند. این شرکت هواپیمایی در حال حاضر 4,900 پست را کاهش داده است. اتحادیه ها همچنین یک مانع بالقوه در معامله ایبریا هستند و به دنبال تضمینی هستند که در ازای حمایت وام، هیچ تعدیل اجباری دیگری وجود نخواهد داشت. و BA همچنان منتظر حکم واشنگتن و بروکسل در مورد اتحاد خود با امریکن ایرلاینز است.

استریکلند می‌گوید: «مشکلات BA جدی هستند، اما مسلماً بدتر از مشکلات دیگران نیستند». «و آنها فلج نمی‌شوند یا شست خود را می‌چرخانند. آنها در طیف وسیعی از زمینه ها برای بهبود وضعیت کار می کنند... و در اصل، کارکنان گلوله را گاز گرفته اند و نیاز به تغییر را دیده اند. ویلی والش بسیار مورد توجه سرمایه گذاران است و معامله با ایبریا یک پله کلیدی در حرکت رو به جلو است. این یک پر در کلاه او است.»

چه چیزی را از این مقاله باید حذف کرد:

Earlier in the day, the board of Iberia had met in Madrid to agree the terms of a deal with the British carrier, 16 months after the two sides had announced that they were in merger talks.
The two sides hope the deal will return the combined group to profitability, allowing them to slash costs and improve buying power on the likes of fuel and aircraft, generating savings of €400m (£357m) a year.
Even then, the agreement will need rubber-stamping by the pensions regulator, which is not expected to make a ruling until next September, and the merger will not be completed until the issue is resolved.