این در واقع یک تماس بسیار نزدیک بود و هم اداره هوانوردی فدرال (FAA) و هم هیئت ملی ایمنی حمل و نقل (NTSB) در حال بررسی هستند. در نهایت، کنترل کننده ترافیک هوایی و خلبانان هر دو هواپیما برای جلوگیری از یک برخورد مرگبار در هوا وارد عمل شدند.
لحظات ترسناک در آسمان فرودگاه سانفرانسیسکو اندکی پس از برخاستن هواپیمای جامبو جت خطوط هوایی یونایتد آغاز می شود. پرواز 889 با 268 مسافر و خدمه عازم چین است. خلبان یک فاصله معمول برای برخاستن را تأیید می کند:
خلبان یونایتد: «برای برخاستن پاک شد. یونایتد، اوم، تریپل 889."
اما در حالی که جت یونایتد از ارتفاع 1,100 فوتی بالا می رود، کنترل فرودگاه که با خلبان هواپیمای کوچک سسنا نیز در تماس است، متوجه می شود که هواپیماها خیلی نزدیک و بسته شده اند. او به خلبان سسنا می گوید که پشت هواپیمای یونایتد برود.
کنترل کننده: "7-echo جداسازی صفر را حفظ می کند ... از پشت آن هواپیما عبور کنید."
سسنا خلبان: 7-0 از پشت سر او عبور خواهد کرد.
و او برای خدمه یونایتد نیز سفارشاتی دارد.
کنترل کننده: "889 - به سمت راست خود حرکت کنید، جدایی قابل مشاهده را حفظ کنید."
مایکل بار از برنامه ایمنی و امنیت هوانوردی USC گفت: «هواپیما سبک از خطوط هوایی یونایتد دور شد. اینگونه بود که کاپیتان قسمت زیرین هواپیما را دید، بنابراین بسیار نزدیک بود.»
خیلی نزدیک، در واقع، هواپیماها فقط 300 فوت به صورت عمودی و 1,500 فوت از هم به صورت افقی فاصله دارند. در کابین هواپیمای جت یونایتد، زنگ هشدار اجتناب از برخورد به صدا در می آید و به خلبان ها هشدار می دهد که برای جلوگیری از سقوط در هوا فرود آیند. به آن هشدار TCAS می گویند. خدمه یونایتد، همانطور که هواپیما را پایین می کشد، به وضوح خوشحال نیستند.
خلبان یونایتد: "خوب، آن TCAS را به راه انداخت... این بود... باید صحبت کنیم."
کنترل کننده: "راجر."
و در واقع، هواپیمایی یونایتد بود که از NTSB خواست تا این حادثه را بررسی کند. تماس نزدیک صبح روز شنبه رخ داد، اما ما در حال حاضر در حال اطلاع از آن هستیم. و در همین مرحله اولیه، به نظر می رسد که ممکن است اشتباه کنترل کننده ترافیک هوایی بوده باشد که هواپیماها را خیلی نزدیک کرده است.
