مادرید، اسپانیا - UNWTO و برنامه توسعه سازمان ملل متحد (UNDP) طرح جوایز شهر راه ابریشم سازمان ملل متحد را در چارچوب طرح راه ابریشم (SRI) به طور رسمی راه اندازی کرده اند که قرار است در ماه های آینده اجرا شود. اهداف کلیدی این ابتکار بهبود سیاست و شرایط قانونی تجارت، جذب سرمایه گذاری در منطقه و ترویج و جذب گردشگری است.
SRI در سال 2003 برای تقویت همکاری و توسعه منطقه ای در زمینه تجارت، سرمایه گذاری و گردشگری برای منطقه جاده ابریشم تاسیس شد. این ابتکار در حال حاضر شامل مشارکت دولت های چین، قزاقستان، قرقیزستان، تاجیکستان و ازبکستان است. با توسعه این ابتکار، برنامه هایی برای گسترش مشارکت در سایر کشورهای جاده ابریشم وجود دارد. هدف کلی این ابتکار کمک به منطقه برای دستیابی به اهداف توسعه هزاره کاهش فقر و ارتقای رشد و برابری است.
طرح جوایز شهر جاده ابریشم سازمان ملل متحد به عنوان بخشی از بخش گردشگری این طرح راه اندازی شد و اولین طرح از نوع خود است که توسط سازمان ملل متحد برای جاده ابریشم راه اندازی شده است. این جوایز که به صورت دوسالانه برگزار می‌شود، عنوان شهر جاده ابریشم سازمان ملل متحد را به شهرهای کشورهای شرکت‌کننده اعطا می‌کند که نشان می‌دهند پیوندهای تاریخی خود با جاده ابریشم و اینکه چگونه سنت‌ها و فرهنگ یک شهر بر مدرن‌سازی و توسعه آن تأثیر گذاشته است. شهرها همچنین بر اساس طیف وسیعی از معیارهای اضافی برای ارزیابی تعهد آنها به گردشگری پایدار، حفظ فرهنگی و حفاظت از محیط زیست، امکانات و خدمات موجود و آگاهی جامعه مورد ارزیابی قرار خواهند گرفت. این طرح نقشی کلیدی در برجسته کردن ثروت و تنوع فرهنگی جاده ابریشم و جاذبه‌های گردشگری آن خواهد داشت و به افزایش آگاهی بیشتر از منطقه در سطح بین‌المللی و تقویت گفت‌وگو و همکاری میان سهامداران در همه سطوح کمک می‌کند.
یک گروه افراد برجسته (EPG) برای طرح جوایز ایجاد شده است تا به عنوان یک هیئت مستقل از کارشناسان برای جوایز عمل کند و برای توسعه بیشتر آن راهنمایی کند. اولین جلسه گروه افراد برجسته
(EPG) در محل برگزار شد UNWTO دفتر مرکزی در مادرید در 5 دسامبر برای بحث در مورد اجرای ابتکار عمل و توافق بر روی یک استراتژی گسترده برای توسعه بیشتر آن.
UNWTO و UNDP از یک گروه منتخب از کارشناسان سطح بالا بین المللی از طیف گسترده ای از زمینه های حرفه ای دعوت کرده اند تا به عنوان اعضای EPG خدمت کنند و دانش و تخصص خود را در این طرح سهیم کنند.
افتتاح جلسه، UNWTO فرانچسکو فرانجیالی، دبیر کل سازمان ملل بر این نقش قوی تأکید کرد UNWTO در توسعه گردشگری جاده ابریشم که قدمت آن به سال 1994 با اعلامیه سمرقند بازمی‌گردد، توجه را به فرصت برتر جاده ابریشم برای جذب بازدیدکنندگان علاقه‌مند به جاذبه‌ها و فرهنگ‌های متنوع گردشگری جلب کرد. آقای خالد مالک، نماینده مقیم UNDP برای چین، جاده ابریشم را "موج اول جهانی شدن" توصیف کرد و بر نیاز به توسعه "موسسات و مکانیسم های جدید برای تسهیل گردشگری" به عنوان وسیله ای برای ایجاد رفاه بیشتر تاکید کرد.
